การแตกสลายของ NBCUniversal สามารถช่วยรักษาชื่อเสียงของเคเบิลทีวีที่กำลังเสื่อมถอยได้หรือไม่?

by

ในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่โทรทัศน์ระบบเคเบิลยังอยู่ในช่วงเริ่มต้นและมิวสิควิดีโอยังอยู่ในช่วงนวัตกรรมใหม่ ดั๊ก เฮอร์ซ็อก มักต้องเดินทางในชั้นประหยัดเพื่อดำรงตำแหน่งผู้บริหารระดับต้นในแผนกโปรแกรมของ MTV

ทุกครั้งที่เขาเดินทาง เฮอร์ซ็อกจะสวมเสื้อผ้าที่มีสัญลักษณ์ของแบรนด์ดังและพกสินค้าจาก MTV ติดตัวไปด้วยมากมาย ไม่ว่าจะเป็นเสื้อยืด หมวก และกระเป๋าผ้าใบ ที่เคาน์เตอร์เช็คอิน หากพนักงานขายตั๋วมีอายุต่ำกว่า 50 ปี เฮอร์ซ็อกมักจะถามคำถามหรือแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับ MTV เสมอ ทุกครั้งที่เกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น เขาจะเสนอเสื้อยืดหรือหมวกฟรีให้กับพนักงานขายทันที

ก่อนที่คุณจะรู้ตัว ฉันพบว่าตัวเองได้เดินทางอย่างหรูหรา” เฮอร์ซ็อกเล่าถึงความหลัง “และนั่นเป็นทองคำแท้ ทุกคนต่างชื่นชอบเสื้อแจ็คเก็ตผ้าซาตินของ MTV และคงจะทุ่มสุดตัวเพื่อจะได้มีไว้ครอบครองในช่วงเวลานั้น

ปัจจุบัน คุณสามารถหาเสื้อยืด MTV ได้ในร้านค้า Target แต่การสวมเสื้อยืดตัวนั้นไม่ได้ช่วยให้คุณได้อัพเกรดชั้นเฟิร์สคลาสบนเครื่องบิน น่าเสียดายที่ความนิยมของ MTV ลดลงอย่างมากจนผู้ชม Gen Z และ Gen Alpha จำนวนมากแทบไม่ได้ดูช่องนี้เลย ยกเว้นคลิปสั้นๆ ที่แชร์บน TikTok หรือ YouTube ในความเป็นจริง ปัจจุบัน มีเพียงไม่กี่คนที่ดู MTV ผ่านการสมัครรับเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิม

ไม่ใช่แค่ MTV เท่านั้น แต่เครือข่ายโทรทัศน์เคเบิลแบบดั้งเดิมมากมาย เช่น CNN, USA Network, ESPN, Nickelodeon, TNT, Discovery Channel และ A&E Network ต่างก็ประสบปัญหาการลดลงอย่างต่อเนื่อง บางคนอาจถึงกับบอกว่าเครือข่ายเหล่านี้กำลังอยู่ในภาวะถดถอย ซึ่งแย่ลงไปอีกจากการลงทุนที่ไม่เพียงพอ แม้ว่าภาวะถดถอยนี้จะเกิดขึ้นมาสักระยะแล้ว แต่ผู้คร่ำหวอดในอุตสาหกรรมนี้ยังคงรู้สึกตกใจเมื่อเห็นแบรนด์ดังๆ หายไปจากการแข่งขันของแพลตฟอร์มสตรีมมิ่ง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เงินทุนและทรัพยากรที่ NBCU เคยจัดสรรให้กับช่องต่างๆ เช่น USA และ Syfy ได้ถูกนำไปใช้เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับบริการ Peacock ของ NBCUniversal

การต่อสู้ดิ้นรนที่บริษัทเคเบิลทีวีต้องเผชิญนั้นแสดงให้เห็นได้ชัดเจนที่สุดจากข่าวจาก Comcast ผู้ให้บริการเคเบิลและบรอดแบนด์รายใหญ่ในสหรัฐฯ ซึ่งประกาศเมื่อปลายเดือนพฤศจิกายนว่าจะเลิกใช้ช่องเคเบิลเชิงเส้นส่วนใหญ่ แม้ว่า NBCUniversal ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Comcast จะยังคงบริหารเครือข่าย NBC และ Bravo ต่อไป แต่บริษัทมีแผนที่จะถอนตัวจากความท้าทายที่ช่อง 7 ช่องที่เคยมีความสำคัญต่อแผนกทีวีของบริษัทต้องเผชิญ ได้แก่ USA Network, CNBC, MSNBC, Syfy, E!, Oxygen Media และ Golf Channel นอกจากนี้ สินทรัพย์ดิจิทัลอย่าง Fandango และ Rotten Tomatoes ก็จะได้รับผลกระทบจากการตัดสินใจครั้งนี้เช่นกัน

หากสถานการณ์ปัจจุบันยังไม่สำคัญพอสำหรับธุรกิจ ก็มีการเปลี่ยนแปลงสำคัญๆ เกิดขึ้นที่อื่นด้วย ในปีนี้ Channing Dungey เข้ามาดำรงตำแหน่งผู้นำเครือข่ายความบันเทิงแบบโฆษณาของ Warner Bros. Discovery และเธอกำลังวางแผนทิศทางใหม่สำหรับช่องต่างๆ เช่น TNT, TBS และ Discovery ในขณะที่ยังคงให้ความสำคัญกับบทบาทของเธอในฐานะหัวหน้า Warner Bros. TV Group ในขณะเดียวกัน Paramount Global กำลังจะถูกซื้อกิจการโดย Skydance ซึ่งจะนำทีมผู้นำชุดใหม่เข้ามาซึ่งมีแนวคิดของตนเองเกี่ยวกับวิธีการจัดการกับแบรนด์เคเบิลที่ครั้งหนึ่งเคยเจริญรุ่งเรือง เช่น MTV และ Comedy Central

หลังจากที่ Netflix เปลี่ยนแปลงประสบการณ์การรับชมโทรทัศน์ของเรา Netflix ก็จุดประกายการเปลี่ยนแปลงโฟกัสให้กับบรรดายักษ์ใหญ่ด้านสื่อที่เป็นเจ้าของช่องเคเบิลทีวีหลักๆ แทนที่จะพึ่งพาเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิม พวกเขากลับลงทุนในบริการสตรีมมิ่งอย่าง Peacock, Max, Disney+, Hulu และ Paramount+ แพลตฟอร์มเหล่านี้เข้ามาแทนที่เคเบิลทีวีสำหรับผู้ชมรุ่นใหม่ๆ อย่างแท้จริง เมื่อการเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้น ผู้ให้บริการรายเดิมที่ยังคงทำกำไรได้อย่างต่อเนื่องก็พบว่าตนเองต้องดิ้นรนเพื่อแข่งขัน

ผู้เชี่ยวชาญที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมสื่อผิดหวังกับความรวดเร็วของสื่อขนาดใหญ่ที่เลิกใช้ช่องรายการแบรนด์เนมซึ่งเปิดตัวเคเบิลทีวีให้กับผู้ชมชาวอเมริกันในช่วงทศวรรษ 1980 ซึ่งทำให้มีรายได้สองทางที่ทำกำไรมหาศาล บางคนเตือนว่าอย่ายึดติดกับความรู้สึกและเตือนเราว่าผู้บริโภคได้แสดงความต้องการของตนอย่างชัดเจนผ่านการซื้อของในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ในสหรัฐอเมริกา การสมัครรับบริการเคเบิลทีวีและดาวเทียมเข้าถึงครัวเรือนประมาณ 100 ล้านครัวเรือนในปี 2010 ซึ่งคิดเป็นประมาณ 90% ของบ้านที่มีทีวีทั้งหมด ปัจจุบัน ตัวเลขนี้ลดลงเหลือประมาณ 85 ล้านครัวเรือน คิดเป็นประมาณ 65% ของครัวเรือนที่มีศักยภาพ

Evan Shapiro นักวิเคราะห์สื่อและศาสตราจารย์พิเศษของ NYU ที่มีประสบการณ์ในอุตสาหกรรมรายการเคเบิลที่คึกคักของนิวยอร์ก แสดงความเสียใจต่อการหายไปของแบรนด์ต่างๆ มากมาย เขาให้เหตุผลว่าสาเหตุนี้เกิดจากการขาดการวางแผนเชิงกลยุทธ์อย่างเห็นได้ชัดภายในบริษัทส่วนใหญ่ ซึ่งเขารู้สึกสับสน โดยพื้นฐานแล้ว เขาอ้างว่าแทนที่จะตัดสินใจอย่างมีข้อมูลเกี่ยวกับสถานที่ที่จะลงทุนทรัพยากร บริษัทเหล่านี้กลับเลือกที่จะตัดลดค่าใช้จ่ายอย่างไม่เลือกหน้าเพื่อเพิ่มผลกำไร

บริษัท Comcast มีแผนจะดำเนินการโอนหุ้นที่ซับซ้อนเพื่อแยกช่องรายการต่างๆ ออกเป็นบริษัทขนาดเล็กที่ยังไม่มีชื่อ (ปัจจุบันเรียกว่า “SpinCo” แต่ขณะนี้กำลังมีการหารือเกี่ยวกับชื่อใหม่ระหว่างผู้ทำการตลาดของ NBCU และหน่วยงานภายนอก) หุ้นส่วนใหญ่ในนิติบุคคลใหม่นี้จะถือโดยผู้ถือหุ้นปัจจุบันของ Comcast นอกเหนือจาก NBC และ Bravo แล้ว NBCUniversal ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่จะยังคงบริหารจัดการ Peacock, Telemundo, สตูดิโอภาพยนตร์และโทรทัศน์ขนาดใหญ่ของ Universal, สวนสนุกของ Universal และบริการโทรทัศน์แบบชำระเงินของ Sky ที่ดำเนินการในสหราชอาณาจักร เยอรมนี อิตาลี และไอร์แลนด์ คาดว่าธุรกรรมนี้จะแล้วเสร็จภายในสิ้นปีนี้

ที่ SpinCo เฮอร์ซ็อกแสดงความเห็นว่า “ปฏิกิริยาแรกของผมคือ ‘น่าทึ่งมาก พวกเขากำลังสร้างภูเขาน้ำแข็งที่อาบแดด'” ซึ่งหมายถึงภาพที่แปลกประหลาด เขากล่าวเพิ่มเติมว่า “ผมต้องยอมรับว่าผมยังคิดไม่ตกเกี่ยวกับเรื่องนี้” (ควรสังเกตว่าเฮอร์ซ็อกดำรงตำแหน่งผู้นำในยุคเคเบิล โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเครือข่ายต่างๆ เช่น MTV, Comedy Central และ USA Network อย่างไรก็ตาม เขาได้แยกทางกับ Viacom ในฐานะหัวหน้าแผนกดนตรีในปี 2017)

หากจะให้พูดให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ Comcast เสนอให้แยก NBCUniversal และ Universal Studio Group ออกจากกัน ซึ่งถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทั้งสองบริษัท การเคลื่อนไหวครั้งนี้จะทำให้ NBCUniversal สามารถมุ่งเน้นไปที่การจัดการเครือข่ายที่แข็งแกร่งสองเครือข่าย ซึ่งแต่ละเครือข่ายก็ให้บริการแก่ผู้ชมเฉพาะกลุ่ม โดยเน้นที่ด้านที่เป็นที่นิยมของบริการสตรีมมิ่ง Peacock โดยเฉพาะกีฬาสดและเนื้อหาที่น่าติดตาม เช่น รายการ Bravo ในส่วนของการผลิต Universal Studio Group ยังคงจัดจำหน่ายรายการให้กับคู่แข่งต่าง ๆ เช่น Netflix, Amazon, Hulu และ CBS ซึ่งทำให้ได้รับอิทธิพลอย่างมากในตลาด NBCUniversal ที่ปรับปรุงใหม่คาดว่าจะสร้างรายได้ประมาณ 4 หมื่นล้านดอลลาร์ต่อปี บริษัทที่แยกตัวออกมาซึ่งรู้จักกันในชื่อ SpinCo คาดว่าจะสร้างรายได้ประมาณ 7 พันล้านดอลลาร์ ในขณะที่มีหนี้สินเพียงเล็กน้อยหลังจากแยกตัวออกจากบริษัท Mark Lazarus ผู้บริหารระดับสูงจาก NBCUniversal จะลาออกในฐานะส่วนหนึ่งของการแยกตัวและเข้ารับตำแหน่งซีอีโอที่ SpinCo

ตามที่ Lazarus กล่าว NBCU มีทรัพยากรมากมายให้เลือกใช้ เนื่องจากพวกเขาเลือกที่จะปิดเครือข่ายเคเบิลที่ทำผลงานได้ต่ำกว่ามาตรฐาน เช่น Esquire, Cloo, Sleuth, G4, NBC Sports Network และ Universal Kids มาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา เขาเน้นย้ำว่าช่องที่เหลือมีศักยภาพ โดยเฉพาะในกีฬาถ่ายทอดสด โดย USA Network ถือลิขสิทธิ์ในการถ่ายทอดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพรีเมียร์ลีกและ NASCAR นอกจากนี้ Golf ยังขยายการมีอยู่ของตนในภาคกีฬาเฉพาะกลุ่ม สำหรับ E! Lazarus เน้นย้ำถึงการรายงานสดบนพรมแดง สุดท้ายนี้ เขากล่าวถึงโอกาสทางดิจิทัลที่เกิดขึ้นกับ MSNBC และ CNBC ซึ่งเพิ่งเปิดตัวแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งของตนเอง

คาดว่าหากใช้ความพยายามที่เข้มข้นขึ้น ฝ่ายบริหารของ SpinCo อาจค้นพบกลยุทธ์ใหม่ๆ เพื่อชะลอการเสื่อมถอย และอาจปรับปรุงแพลตฟอร์มโดยใช้เนื้อหาต้นฉบับใหม่ๆ ในเวลาเดียวกัน โอกาสที่ไม่ธรรมดาก็ปรากฏขึ้นในโลกขององค์กร: ขณะนี้ SpinCo กำลังรับสมัครพนักงานใหม่ เนื่องจากแยกตัวออกจาก NBCU จึงต้องการทีมรวบรวมข่าว (รวมถึงหัวหน้าแผนกนี้ที่จะรายงานตรงต่อรีเบกกา คัตเลอร์ ประธานชั่วคราวของ MSNBC) สำหรับ MSNBC เนื่องจากตอนนี้พวกเขาไม่สามารถเข้าถึงทรัพยากรจาก NBC News ได้อีกต่อไป

ขณะนี้ SpinCo กำลังพิจารณาแนวทางที่เหมาะสมในการแบ่ง MSNBC และ CNBC ออกจาก NBC News ซึ่งอาจรวมถึงการย้ายพนักงานหรือทรัพย์สินบางส่วนของ NBC News ไปที่ MSNBC ในส่วนของกีฬา SpinCo จะต้องจัดตั้งทีมขึ้นมาเพื่อจัดการข้อตกลงลีกกีฬาของตน (แม้ว่าส่วนใหญ่จะจ้าง NBC Sports ให้ทำการผลิตแทนก็ตาม)

ปัจจุบัน MSNBC ยังไม่มีบริการสตรีมมิ่ง ขณะที่ CNBC เพิ่งเปิดตัว CNBC+ ซึ่งยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น Lazarus ชี้ให้เห็นว่าเงินทุนดิจิทัลส่วนใหญ่ของ NBC News ถูกจัดสรรให้กับ NBC News Now และ “Today” แต่ด้วยทรัพยากรทางการเงินของ SpinCo พวกเขาสามารถพัฒนาสาขาเพิ่มเติมตามผลิตภัณฑ์เคเบิลเชิงเส้นได้ ซึ่งอาจนำไปสู่กิจกรรม จดหมายข่าว เนื้อหาเสียง และข้อเสนอแบบสมัครสมาชิกอื่นๆ มากขึ้นนอกเหนือจากเครือข่ายแบบดั้งเดิม

ลาซารัสอธิบายว่าตอนนี้พวกเขามีแหล่งเงินทุนที่จำเป็นสำหรับการลงทุนในบริษัทเฉพาะเหล่านี้ อำนาจทางการเงินใหม่นี้ทำให้พวกเขาสามารถจัดสรรเงินทุนและมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาทางดิจิทัลของ MSNBC และ CNBC เพื่อให้บริการแก่ผู้ชมที่ทุ่มเทและอุทิศตน ในปัจจุบัน ไม่มีการถ่ายทอดกีฬาจาก USA และ Golf Channel ทางออนไลน์ ดังนั้น อนาคตทางดิจิทัลที่น่าตื่นเต้นสำหรับกีฬาจึงอยู่ไม่ไกล ไม่ว่าพวกเขาจะเริ่มต้นด้วยตนเองหรือร่วมมือกับผู้จัดจำหน่ายบุคคลที่สามก็ยังต้องดูกันต่อไป นอกจากนี้ Fandango ยังนำเสนอโอกาสทางดิจิทัลที่สำคัญ ช่วยให้พวกเขาสามารถขยายธุรกิจได้โดยการเข้าซื้อกิจการที่สอดคล้องกับเป้าหมายทางการเงินและวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ของพวกเขา

ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบภาพยนตร์ ฉันมักจะคิดว่าเราอาจเห็นเครือข่ายใหม่ๆ เกิดขึ้นอีกหรือไม่ บางทีอาจเป็นเพราะคู่แข่งตัดสินใจที่จะขายช่องบางช่องออกไป Lazarus ชี้แจงให้ชัดเจนว่า SpinCo ไม่ได้สนใจที่จะซื้อเพียงเพื่อการเติบโตเท่านั้น แต่สนใจทรัพย์สินที่เสนอ “มูลค่าเชิงกลยุทธ์ที่แท้จริง” ให้กับบริษัทของเรา

ในเมืองนี้ บริษัทต่างๆ เช่น Paramount Global และ Warner Bros. Discovery คาดว่าจะจับตาดูอย่างใกล้ชิดว่า Comcast จัดการการแยกตัวอย่างไร และดูว่า SpinCo วางแผนจะทำอะไรกับหุ้นที่ถือครองอยู่ เป็นที่ชัดเจนว่าบริษัทอื่นๆ อีกหลายแห่งอาจพิจารณาใช้แนวทางเดียวกันนี้เพื่อระบายเครือข่ายเคเบิลที่มีประสิทธิภาพต่ำออกไป

ปัญหาหลักอยู่ที่สถาบันการเงินรายใหญ่เชื่อว่าช่องเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิมไม่น่าจะฟื้นตัวได้ เนื่องจากจำนวนสมาชิกเคเบิลทีวีลดลงทุกปี เนื่องมาจากครัวเรือนยกเลิกบริการและคนรุ่นใหม่ไม่สมัครใช้บริการตั้งแต่แรก แนวโน้มนี้เกิดจากครัวเรือนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่เลือกที่จะ “ตัดสายเคเบิล” (ยกเลิกการสมัครเคเบิลทีวี)

Naveen Sarma กรรมการผู้จัดการด้านสื่อและความบันเทิงของ S&P Global Ratings เชื่อว่าการลดลงของเครือข่ายทีวีเชิงเส้นในสหรัฐฯ ไม่น่าจะกลับตัวได้ แต่จะเกิดขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไปในช่วงเวลาที่ยาวนาน แทนที่จะลดลงอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ เขายังเตือนด้วยว่าเมื่อบริษัทต่างๆ ยังคงถือเครือข่ายทีวีเชิงเส้นต่อไป มูลค่าของเครือข่ายจะลดลงทุกวัน

จำเป็นหรือไม่ที่เคเบิลจะต้องล้มเหลวอย่างกะทันหัน? ชาปิโรสามารถระบุเวลาที่แน่นอนได้ในปี 2019 เมื่อยักษ์ใหญ่ในวงการบันเทิงมาถึงจุดเปลี่ยนสำคัญเกี่ยวกับทรัพย์สินของเคเบิล

ในช่วงเวลาหนึ่งปี ผู้ให้บริการแต่ละรายได้เปิดตัวบริการสตรีมมิ่งแบบไม่มีโฆษณา” เขากล่าว “ผมรู้สึกประหลาดใจมาก! อะไรทำให้ตัดสินใจเช่นนี้ พวกเขาทั้งหมดดำเนินตามกลยุทธ์ทางธุรกิจที่เราทุกคนเข้าใจดีว่าในทางทฤษฎีแล้วจะไม่ประสบความสำเร็จ เหมือนกับว่าคุณเปลี่ยนจากรูปแบบรายได้สองแหล่งมาเป็นรายได้เพียงแหล่งเดียว และคาดหวังว่าทุกอย่างจะออกมาดีใช่ไหม

ในเดือนเมษายน 2022 รายงานผลประกอบการของ Netflix เผยให้เห็นว่าจำนวนสมาชิกลดลงอย่างน่าตกใจ ส่งผลให้ราคาหุ้นของบริษัทลดลงอย่างรวดเร็ว ความล้มเหลวที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ผู้ที่เลิกใช้บริการเคเบิลทีวีแบบดั้งเดิมเพื่อเปิดตัวแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งต้องพิจารณาการตัดสินใจที่รวดเร็วของตนเองใหม่ แต่พวกเขาก็ยังคงยึดติดกับความเป็นจริงของทางเลือกของตนเอง

เมื่อมองย้อนกลับไป ฉันชื่นชมเสน่ห์ดึงดูดของ USA Network เสมอมาในช่วงยุคทอง ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 2005 ถึง 2015 NBCUniversal ดูเหมือนจะมองข้ามแบรนด์ที่เคยรุ่งเรืองนี้ไป โดยนำเสนอรายการที่น่าสนใจมากมาย เช่น “Monk,” “Burn Notice,” “White Collar,” “Suits,” “Royal Pains” และ “Mr. Robot” ความนิยมของเครือข่ายนี้เพิ่มขึ้นอีกจากความร่วมมือยาวนานหลายทศวรรษกับ WWE ซึ่งทำหน้าที่เป็นที่จัดรายการ “Monday Night Raw” เมื่อถึงจุดสูงสุดในปี 2009 USA Network สามารถดึงดูดผู้ชมได้มากถึง 3.3 ล้านคนในช่วงเวลาไพรม์ไทม์

ปัจจุบัน USA Network ให้ความสำคัญกับรายการกีฬาและการฉายซ้ำมากกว่ารายการที่มีสคริปต์ รายการอย่าง “WWE Raw” สามารถรับชมได้บน Netflix และซีรีส์ยอดนิยมอย่าง “Suits” ก็ประสบความสำเร็จในการกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้งบนแพลตฟอร์มเช่นกัน ที่น่าสนใจคือ การกลับมาอีกครั้งของ “Suits” ที่มีชื่อว่า “Suits LA” กำลังย้ายไปที่ NBC ไม่ใช่ USA อย่างไรก็ตาม USA Network ยังคงรักษาเนื้อหา WWE บางส่วนไว้ด้วย “Smackdown” แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงนี้ แต่รายการกีฬาและการฉายซ้ำก็ทำให้เครือข่ายยังคงทำงานต่อไปได้ น่าเสียดายที่ในปี 2020 USA Network อยู่อันดับที่ 9 ในบรรดาเครือข่ายเคเบิล โดยมีผู้ชมเฉลี่ยประมาณ 673,000 คน

แม้ว่าอนาคตในระยะยาวจะดูไม่สู้ดีนัก แต่เครือข่ายเคเบิลก็ยังคงเป็นแหล่งรายได้ที่ทำกำไรได้ในอนาคตอันใกล้นี้ เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์ บ็อบ ไอเกอร์ ซีอีโอของดิสนีย์ เผชิญคำถามเกี่ยวกับกลยุทธ์ระยะยาวของเขาสำหรับ ABC, Disney Channel, Disney Jr., Freeform และช่องอื่นๆ จากนักวิเคราะห์วอลล์สตรีท เขาตระหนักถึงความท้าทายในปัจจุบัน แต่ยังคงมุ่งมั่นที่จะให้บริการโทรทัศน์แบบชำระเงิน ซึ่งเป็นช่องทางหลักที่สร้างรายได้ให้กับบริษัทบันเทิงฮอลลีวูดรายใหญ่ที่สุดมาเป็นเวลากว่าสองทศวรรษ

โดยสรุปแล้ว เครือข่ายเชิงเส้นภายในบริษัทของเรานั้นไม่ใช่เรื่องยุ่งยาก แต่เป็นทรัพยากรที่มีค่า” ไอเกอร์กล่าว “เราลงทุนกับเครือข่ายเหล่านี้มากพอที่จะส่งเสริมอุตสาหกรรมโทรทัศน์ทั้งหมดของเรา ครอบคลุมและให้ความสำคัญกับการสตรีม ซึ่งแน่นอนว่าเป็นทิศทางที่โทรทัศน์กำลังมุ่งหน้าไป

ในฐานะผู้หลงใหลในภาพยนตร์และซีรีส์ ฉันสังเกตเห็นว่า Charter Communications แบ่งปันข่าวดีบางอย่างเมื่อไม่นานมานี้ พวกเขารายงานว่าการตัดสายเคเบิลลดลง ซึ่งเป็นผลมาจากการเปิดตัวแพ็คเกจทีวีที่เล็กลงและความร่วมมือล่าสุดที่ช่วยให้พวกเขาสามารถรวมบริการสตรีมมิ่งเช่น Peacock เข้ากับข้อเสนอเคเบิลแบบดั้งเดิม Sarma ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรม แนะนำว่าสิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์ต่อภูมิทัศน์สื่อโดยรวม อย่างไรก็ตาม เขาตั้งคำถามว่าแพ็คเกจที่เล็กลงเหล่านี้เพียงพอที่จะต่อต้านกระแสปัจจุบันหรือไม่

อนาคตของช่องเคเบิลจะเป็นอย่างไร ค่าธรรมเนียมที่เรียกเก็บสำหรับการให้บริการเครือข่ายมีผลกระทบอย่างมากต่อบริษัทต่างๆ เช่น Disney, Paramount Global และ Warner Bros. Discovery ในแง่ของผลกำไร อย่างไรก็ตาม Comcast ซึ่งมีธุรกิจที่หลากหลาย เช่น บรอดแบนด์ โทรทัศน์เคเบิล สวนสนุก และสินทรัพย์อื่นๆ สามารถยอมสละรายได้จากเครือข่ายเคเบิลได้โดยไม่ต้องประสบกับความสูญเสียจำนวนมาก

ตัวอย่างเช่น เครือข่ายเคเบิลของ Comcast สร้างรายได้เพียง 5% จากรายได้ 38,000 ล้านเหรียญสหรัฐ (ไม่รวมดอกเบี้ย ภาษี ค่าเสื่อมราคา และค่าตัดจำหน่าย) ตามที่ Sarma ชี้ให้เห็น นี่อาจเป็นขั้นตอนที่สมเหตุสมผลหากเป้าหมายคือการแยกธุรกิจที่ดูเหมือนว่าจะถดถอยในระยะยาวออกจากกัน อย่างไรก็ตาม สำหรับบริษัทอย่าง Paramount Global และ Warner Bros. Discovery รายได้ของเครือข่ายเคเบิลเหล่านี้มีความสำคัญเนื่องจากพวกเขาพึ่งพากระแสเงินสดดังกล่าวเป็นอย่างมาก

ในขณะที่ฉันเดินไปตามภูมิทัศน์แห่งความบันเทิงที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มบริษัทเคเบิลทีวีที่ยังคงทุ่มเททรัพยากรให้กับเนื้อหาที่ไม่ซ้ำใครเพื่อให้การดำเนินงานของเราดำเนินไปอย่างราบรื่น บริษัทต่างๆ เช่น AMC Networks และ Hallmark ก็รวมอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย ในเวลาเดียวกัน เรากำลังสร้างสรรค์นวัตกรรมด้วยการเปิดตัวแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งเฉพาะกลุ่มของเราเอง เช่น AMC+ และ Hallmark+

ในขณะที่หลายๆ คนเลือกที่จะถอยห่างจากการระดมทุนสำหรับซีรีส์ที่มีสคริปต์ราคาแพง (ส่วนใหญ่เป็นซีรีส์ดราม่า) AMC Networks ก็ได้ลงทุนอย่างแข็งขัน ตัวอย่างเช่น ในปี 2020 บริษัทได้ซื้อลิขสิทธิ์ทางโทรทัศน์สำหรับหนังสือรวมเล่มของแอนน์ ไรซ์ ปัจจุบัน เรามีซีรีส์ดราม่าเหนือธรรมชาติสามเรื่องที่ได้รับแรงบันดาลใจจากผลงานของเธอในขั้นตอนการผลิตต่างๆ ได้แก่ “Interview With a Vampire” “Mayfair Witches” และ “The Talamasca” ที่กำลังจะออกฉายเร็วๆ นี้ นอกจากนี้ยังมีโปรเจ็กต์อื่นๆ อีกมากมายที่อิงจากผลงานของเธอที่กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนา

เครือข่ายบางส่วนของ AMC ไม่ได้ใช้งานอีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่ง IFC และ SundanceTV ซึ่งออกอากาศซ้ำรายการทีวีเก่าๆ เป็นหลัก อย่างไรก็ตาม เครือข่ายหลักของ AMC ยังคงผลิตเนื้อหาต้นฉบับจำนวนมาก ซึ่งถือเป็นต้นแบบสำหรับสินทรัพย์สำคัญของ SpinCo

Dan McDermott ประธานฝ่ายบันเทิงของ AMC Networks และ AMC Studios กล่าวว่า AMC ไม่ได้เพิกเฉยต่อความจริง โดยที่จริงแล้ว AMC ได้อนุญาตให้ Netflix เผยแพร่รายการบางรายการของตน ทำให้สามารถขยายการเข้าถึงจากทีวีแบบปกติไปสู่กลุ่มผู้ชมที่กว้างขึ้นซึ่งสอดคล้องกับกลุ่มเป้าหมายของ AMC รายได้ที่เกิดจากข้อตกลงอนุญาตให้ใช้สิทธิ์กับ Netflix เหล่านี้ยังช่วยชดเชยการสูญเสียที่เกิดขึ้นจากทีวีแบบปกติอีกด้วย McDermott อธิบายเพิ่มเติมว่า แม้ว่าช่อง AMC จะยังคงถือเป็นแพลตฟอร์มเริ่มต้นที่สำคัญสำหรับรายการของ AMC แต่ปัจจุบันก็มีช่องทางหรือ “ช่องทาง” เพิ่มเติมอีกมากมายให้เลือกใช้เช่นกัน

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เครือข่ายทั้ง USA และ Turner ต่างก็ละทิ้งความมุ่งมั่นในการรักษาเอกลักษณ์ของโปรแกรมเอาไว้ อย่างไรก็ตาม Dungey และทีมงานของเธอกำลังพิจารณาสร้างซีรีส์ต้นฉบับต้นทุนต่ำเพื่อฟื้นคืนชีพ TNT และ TBS นี่อาจเป็นสัญญาณของการฟื้นคืนชีพของสโลแกน “We Know Drama” ของ TNT หรือเป็นการตอกย้ำอุดมคติของซีรีส์ตลก “Very Funny” ของ TBS

Val Boreland ซึ่งกำลังจะเข้ารับตำแหน่งประธานคนใหม่ของ SpinCo Entertainment และเป็นผู้เชี่ยวชาญ NBCU มากประสบการณ์ที่เข้าร่วมธุรกิจใหม่ มีข่าวลือว่าเขาจะพิจารณาเพิ่มเนื้อหาที่สร้างสรรค์มากขึ้นให้กับช่องต่างๆ เช่น USA และ Syfy

คริส แม็กคัมเบอร์ อดีตประธานบริษัท USA Network อธิบายว่าเมื่อกำไรไม่ได้ถูกจัดสรรไปที่อื่นภายในบริษัท กำไรเหล่านั้นสามารถนำไปลงทุนใหม่ในด้านต่างๆ เช่น การจัดรายการและพันธมิตรได้ เขาเล่าว่าในยุค ‘Characters Welcome’ USA Network ผลิตรายการด้วยงบประมาณที่จำกัดแต่มีคุณภาพสูง เขาแนะนำว่าในปัจจุบันนี้ เราสามารถสร้างละคร ซีรีส์ตลก หรือรายการประเภทใดๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ลาซารัสเห็นด้วยโดยกล่าวว่า “เราได้เชิญชวนอุตสาหกรรมให้เสนอข้อเสนอแนะที่สร้างสรรค์ของพวกเขา ‘ดำเนินธุรกิจตามปกติ’ คือคติประจำใจของเรา และเราวางแผนที่จะลงทุนต่อไปในส่วนผสมที่สมดุลระหว่างกีฬา เนื้อหาต้นฉบับ และการซื้อกิจการ”

เมื่อเครือข่ายเคเบิล NBCU ย้ายไปที่ SpinCo เครือข่ายดังกล่าวจะกลายเป็นหน่วยงานอิสระหรือ “ตัวแทนอิสระ” ลาซารัสมองเห็นศักยภาพในการรักษาโอกาสในการออกอากาศเพิ่มเติมสำหรับรายการที่ประสบความสำเร็จในช่องของเขาเองสำหรับซีรีส์ตัวแทนอิสระเหล่านี้

McCumber เน้นย้ำว่า SpinCo มีกรอบเวลาจำกัดในการฟื้นตัว เนื่องจากสหรัฐฯ ยังคงสร้างรายได้ที่มั่นคง เขาเปรียบเทียบสถานการณ์นี้กับ “ภาพแวบหนึ่งของ ‘Back to the Future’ สำหรับฝ่ายบริหารของ SpinCo”

เขาเน้นย้ำว่าช่องเหล่านี้ทำกำไรได้มหาศาลในขณะนี้ แม้ว่าจะไม่ได้ทำกำไรได้มากเท่ากับเมื่อห้าปีก่อนก็ตาม ตัวอย่างเช่น USA Network เองก็สร้างรายได้ได้หนึ่งพันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม เมื่อคุณพิจารณาร่วมกับ NBCUniversal (ซึ่งเป็นธุรกิจหลัก) แล้ว พวกเขาจำเป็นต้องสนับสนุนภาคส่วนอื่นๆ ของบริษัทที่ตอนนี้มีความสำคัญมากกว่า เช่น Peacock แต่ถ้าเราแยกพวกเขาออกจากธุรกิจหลัก พวกเขาจะเป็นกลุ่มเป้าหมายหลัก

โอกาสในการเป็นผู้ประกอบการมีอยู่สำหรับผู้ผลิตอย่าง Jeff Wachtel ผู้มีเป้าหมายที่จะปฏิวัติโปรแกรมของเครือข่าย SpinCo Wachtel เป็นโปรแกรมเมอร์และผู้บริหารที่มีประสบการณ์ในการขับเคลื่อนโปรแกรมของสหรัฐฯ ให้ถึงจุดสูงสุดในช่วงกลางทศวรรษ 2010 ปัจจุบันเขากำลังผลิตรายการโดยใช้กลยุทธ์ทางการเงินและการจัดจำหน่ายที่ไม่เหมือนใครสำหรับสถานีโทรทัศน์ เช่น Fox และ The CW ซึ่งเป็นเครือข่ายเชิงเส้นสองแห่งที่ได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาโดยเน้นที่การถ่ายทอดสดกีฬาและการซื้อกิจการที่คุ้มทุน เช่นเดียวกับเครือข่ายเหล่านี้ ทรัพย์สินของ SpinCo จะต้องมีแนวทางที่สร้างสรรค์ในการจัดหาเนื้อหาต้นฉบับ และความรู้ด้านอุตสาหกรรมนี้เองที่มีความจำเป็น

Wachtel แสดงความคิดเห็นว่า “ผู้คนอาจพูดว่ามันไร้ประโยชน์หรือระบบมีข้อบกพร่อง” อย่างไรก็ตาม ผู้รอดชีวิตมองว่านี่เป็นโอกาส ที่ USA เราผลิตรายการที่ยอดเยี่ยมบางรายการและระมัดระวังในการพัฒนา สิ่งนี้ทำให้เราสร้างแบรนด์เครือข่ายไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรายการที่มีคุณค่าคงทนอีกด้วย ยังมีสถานที่บางแห่งที่มีโอกาสนี้ ดูเหมือนว่า Channing กำลังตั้งเป้าที่จะทำเช่นเดียวกันที่ TNT เราจะได้เห็นว่า SpinCo จะพัฒนาไปอย่างไร พวกเขาสามารถดึงดูดผู้ชมกลับมาได้หรือไม่ อาจเป็นไปได้ ฉันคิดว่าการละทิ้งสิ่งที่พวกเขาสร้างไว้ก่อนหน้านี้เป็นเรื่องโง่เขลาหรือไม่ ใช่ แต่คุณสามารถเริ่มต้นใหม่ได้เสมอ

ฉันเชื่อว่าเราควรพิจารณาถึงสิ่งที่ทำให้ Bravo ประสบความสำเร็จ นั่นคือแก่นแท้ที่มีชีวิตชีวาและน่าดึงดูดซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่แอนดี้ โคเฮนและรายการทอล์กโชว์ “Watch What Happens Live” ของเขา รวมถึงการกลับมาพบกันอีกครั้งของนักแสดง บางทีเราอาจผสมผสานสิ่งนี้เข้ากับจิตวิญญาณที่มีชีวิตชีวาจากยุคเริ่มแรกของเคเบิล โดยเน้นที่โปรแกรมและรายการแทรกที่ราคาไม่แพง ถ่ายทอดสด และเต็มไปด้วยบุคลิก

เฮอร์ซ็อกแนะนำให้พูดคุยกับผู้ชมโดยตรง” เขากล่าว “ฉันสังเกตว่าทุกวันนี้มีคนน้อยลงที่เต็มใจเสี่ยง ไม่ว่าจะเป็นการผลิตภาพยนตร์ทุนสูงอย่าง HBO หรือแพลตฟอร์มเล็กๆ เช่น MTV และ Comedy Central ในอดีต เรากล้าที่จะทดลองเพราะเรามีทรัพยากรจำกัด ไม่มีเงิน และเราคิดว่า ‘ทำไมจะไม่ล่ะ’ เราไม่กลัวที่จะล้มละลาย ดังนั้นมาลองดูกันดีกว่า และดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น”

หากล้มเหลว สายเคเบิลจะสู้จนถึงที่สุด ดังที่เฮอร์ซ็อกกล่าวไว้ว่า “การอยู่รอดไม่ใช่สิ่งจำเป็น”

2025-02-12 19:20