ฉันรอดมาได้อย่างไรหลังจากถูกแก๊งถือมีดแมเชเทตลักพาตัว: รัส คุก “คนแก่ที่ยากที่สุด” เผยการเผชิญหน้าอันน่าสะพรึงกลัวของเขา… และวิธีที่มันผลักดันเขาให้ถึงขีดจำกัดของตัวเอง

ขณะที่ฉันอ่านเรื่องราวอันอบอุ่นใจเกี่ยวกับความอุตสาหะและการกลับมาพบกันใหม่นี้ ฉันก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกซาบซึ้งใจกับการเดินทางสุดพิเศษของ Russ Cook ความเข้มแข็งและความยืดหยุ่นที่เขาแสดงออกมาตลอดการเล่าเรื่องของเขาสร้างแรงบันดาลใจอย่างแท้จริง

ฉันเป็นผู้โดยสารเพิ่มเติมบนมอเตอร์ไซค์ที่นั่งเดียว กำลังดิ้นรนหาพื้นที่โดยไม่มีที่วางเท้า ฉันรู้สึกวิตกกังวล เหงื่อและสิ่งสกปรกหยดลงมา ด้วยความหวาดกลัว ฉันกำลังขี่รถผ่านป่าฝนที่หนาแน่นและไม่สามารถเข้าถึงได้ของสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ข้างหน้า เส้นทางนั้นไม่แน่นอน สิ่งเดียวที่ฉันแน่ใจได้ก็คือชายสองคนนี้ไม่ใช่ผู้ร่วมเดินทางที่ฉันเลือก

ตอนนี้ผมเดินทางผ่านเส้นทางป่าอันยากลำบากแล้วประมาณ 50 กิโลเมตร เช้าวันนี้ ฉันสามารถหลบหนีกลุ่มที่ติดอาวุธมีดพร้าได้ บุคคลบนรถมอเตอร์ไซค์บางส่วนเสนอความช่วยเหลือโดยอ้างว่าพวกเขาเป็นมิตร แต่ปรากฏว่าไม่ใช่เพราะดูเหมือนเรากำลังมุ่งหน้าไปผิดทาง

ฉันกำลังดิ้นรนเนื่องจากขาดน้ำและอาหาร ลูกเรือและยานพาหนะสำรองของฉันหายไปพร้อมกับทรัพย์สินทั้งหมด ฉันกลัวว่าฉันจะไม่รอดจากสถานการณ์นี้

ขณะที่จับมอเตอร์ไซค์ที่กำลังสั่นไว้แน่น ฉันพบว่าตัวเองกำลังไตร่ตรองถึงการกระทำของตัวเอง และรู้สึกสำนึกผิดในช่วงเวลาที่ฉันควรจะทำตัวแตกต่างออกไป เป็นเรื่องยากที่จะไม่คิดว่าฉันทำให้ทุกคนผิดหวังที่บ้าน ในขณะที่ฉันเดินทางออกจากอังกฤษโดยไม่ได้ปรึกษาปัญหาสำคัญกับพ่อแม่ ทิ้งปัญหาระหว่างเราไว้มากมาย

ฉันจินตนาการว่าพวกเขาเรียนรู้เกี่ยวกับการหายตัวไปของฉัน และต่อมาที่บ้านของพวกเขา โดยพบว่ามีการค้นพบศพของฉันแล้ว

ฉันปรารถนาที่จะมีโอกาสได้พูดคุยกับพวกเขาถึงแม้จะเพียงครั้งเดียวก็ตาม ฉันปรารถนาที่จะแสดงความสำนึกผิดต่อการกระทำในอดีตและแก้ไข ฉันอยากจะขอโทษพวกเขา ฉันปรารถนาที่จะให้พวกเขารู้ว่าฉันทะนุถนอมพวกเขาอย่างสุดซึ้ง

เมื่อประมาณ 100 วันที่ผ่านมา การเดินทางของฉันเริ่มต้นจากจุดใต้สุดของทวีปแอฟริกา เป้าหมายของฉัน: วิ่งไปทั่วทวีปนี้ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่หลายคนมองว่าเป็นความโง่เขลา บางคนถึงกับทำนายการตายของฉัน ดูเหมือนว่าคำทำนายของพวกเขาอาจเป็นจริง

ในขณะที่วัยรุ่นดำเนินชีวิตในช่วงวัยรุ่น เป็นเรื่องปกติที่พวกเขาจะขัดแย้งกับพ่อแม่ อย่างไรก็ตาม พฤติกรรมของฉันรุนแรงกว่าที่เห็นโดยทั่วไปในช่วงนี้อย่างมาก

ข้อเรียกร้องของพ่อแม่ไม่มากเกินไป ด้วยความสามารถทางสติปัญญาของฉัน พวกเขาสนับสนุนให้ฉันแสดงออกมาอย่างน่าชื่นชม พยายาม และพูดอย่างสุภาพ พวกเขาต้องการให้ฉันแสดงความเคารพต่อบ้านของเราในเวอร์ทิง ซัสเซ็กซ์ และพี่น้องสองคนของฉันในระดับน้อยที่สุด

บางครั้งนั่นคือสิ่งที่ฉันทำ ที่โรงเรียน ฉันเก่งด้านวิชาการและเป็นผู้นำทีมฟุตบอล บอกตามตรงว่าฉันเป็นเพียงเด็กธรรมดาคนหนึ่ง ร่าเริง แจ่มใส และมีสุขภาพแข็งแรง

สถานการณ์ของเราพลิกผันเมื่อคุณพ่อประสบปัญหาสุขภาพและเริ่มทานยาที่เข้มข้น ทำให้เขากลายร่างเป็นผู้ชายที่ดิฉันรู้จักในวัยเด็กที่เปลี่ยนแปลงไปบ้าง

แทนที่จะหาวิธีจัดการความรู้สึกทั้งหมดที่เกิดขึ้น ฉันเก็บมันไว้ในตัวฉันจนกว่าพวกเขาจะพบการแสดงออกในรูปแบบที่แตกต่างกัน

ตอนแรกฉันเริ่มพูดคำรุนแรงกับพ่อแม่ เมื่อแม่เตือนฉันว่าฉันอาศัยอยู่ที่บ้านของเธอ ฉันจะโต้กลับโดยยืนยันว่าบ้านนั้นไม่ใช่ของเธอด้วยซ้ำ เนื่องจากพ่อของฉันเป็นคนจ่ายเงินให้

หากพ่อแม่ของฉันแนะนำแนวทาง ฉันคงจะตอบด้วยความดูถูก มันอึดอัดสำหรับฉันที่จะจำคำที่ฉันเคยใช้ตอนนั้น

แม้ว่ายาของพ่อจะช่วยให้เขาดีขึ้น แต่ฉันก็ยังคงดิ้นรนเพื่อรับมือกับความรู้สึกที่ผุดขึ้นมาในตัวฉัน

เมื่ออายุ 17 ปี ขณะที่ความขัดแย้งรุนแรงเกินไปและความโกรธของเรากันจนทนไม่ไหว ฉันจึงตัดสินใจออกจากบ้าน เพื่อครอบคลุมค่าครองชีพของฉัน ฉันจึงทำงานที่ได้ค่าจ้างต่ำหลายงานและเช่าอพาร์ตเมนต์ราคาย่อมเยา ด้วยความพยายามที่จะหลีกหนีจากความเบื่อหน่ายในชีวิตประจำวัน ฉันมักจะหันไปดื่มหนักและเล่นการพนันออนไลน์มากเกินไป

ฉันรับผิดชอบชีวิตของฉัน – แต่ไม่ได้ทำหน้าที่ได้ดีมาก

เย็นวันหนึ่งพบว่าฉันกำลังสังสรรค์กับเพื่อนๆ ที่คลับอันคึกคักในเมืองไบรตัน มันแน่นเกินไป อับชื้น และฉันก็ทนไม่ได้ที่จะอยู่ที่นั่น ในหมอกควันที่มึนเมาเล็กน้อย ฉันมองไปรอบ ๆ และครุ่นคิด: ‘ทำไมฉันถึงมาที่นี่? นี่มันไร้สาระ ฉันจะทำอะไรบางอย่างที่แตกต่างออกไปได้ไหม บางทีอาจจะเป็นตอนนี้เลยก็ได้?

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านไลฟ์สไตล์ ฉันจะใช้ถ้อยคำใหม่ดังนี้ แทนที่จะกล่าวคำอำลากับเพื่อนอย่างเป็นทางการ ฉันพบว่าตัวเองล่องลอยอยู่ในค่ำคืนอันน่าหลงใหล ความปรารถนาที่จะกลับบ้านเข้าครอบงำ ทำให้ฉันเดินทางที่ไม่คาดคิดจากไบรตันไปยังเวอร์ทิง – ระยะทางประมาณสิบเอ็ดไมล์ เป็นเวลานานพอสมควรแล้วตั้งแต่ฉันได้ออกกำลังกาย และความรู้สึกคุ้นเคยของความเหนื่อยล้าก็มาเยือนในไม่ช้า อย่างไรก็ตาม ฉันก็อดทนและหยุดเป็นครั้งคราวเพื่อฟื้นคืนลมหายใจ และกลับมาวิ่งต่อในภายหลัง ในช่วงเวลาแห่งความเหนื่อยล้า ฉันยังหาที่หลบภัยบนทางเท้าเพื่อนอนหลับเป็นเวลาครึ่งชั่วโมงสั้นๆ แต่ในขณะที่ฉันเดินทางต่อไปภายใต้แสงจันทร์ ความเบิกบานใจก็พุ่งเข้ามารอบตัวฉัน ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนเป็น Usain Bolt ในตำนาน

เมื่อนึกถึงการไล่ล่าอันดุเดือดในตอนนี้ มันทำให้ฉันรู้สึกว่าฉันไม่ได้แค่หนีออกจากไนท์คลับเท่านั้น แต่ฉันกลับสลัดตัวตนเก่าทิ้งไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ และก้าวไปข้างหน้าในการเดินทางเพื่อเป็นคนใหม่

ต่อมาการวิ่งก็เข้ามาเป็นความหลงใหลของฉัน เพื่อนคนหนึ่งเชิญชวนให้เข้าร่วมการแข่งขันฮาล์ฟมาราธอนในไบรตัน ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาสำคัญ ฉันยอมรับด้วยความเต็มใจ ในเวลาเพียงหกสัปดาห์ ฉันก็เริ่มต้นการวิ่งมาราธอนครั้งแรก มันเป็นความสำเร็จที่ท้าทายที่สุดที่ฉันเคยพบมา อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกแห่งชัยชนะเมื่อถูกเอาชนะทิ้งร่องรอยไว้อย่างลบไม่ออก

ความท้าทายหนึ่งนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง จากนั้นอีกสิ่งหนึ่ง ฉันวิ่งมาราธอนมากขึ้น ฉันวิ่งจากอิสตันบูลไปลอนดอน

เพื่อทดสอบความอดทนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ฉันเปลี่ยนห้องในอพาร์ทเมนต์ของฉันให้กลายเป็นโลงศพชั่วคราว เราร่วมกับเพื่อนๆ ได้สร้างโลงศพไม้ขนาดใหญ่ภายในพื้นที่นี้

ที่ฐานของภาชนะ เราวางกล่องเปล่าที่เปิดทิ้งไว้ เมื่อฉันก้าวเข้าไปข้างในและปิดฝาแล้ว เพื่อนๆ ของฉันก็เอาดินมาคลุมไว้

การทดลองนี้ผลักดันให้ฉันวัดความสามารถในการฟื้นตัวของฉันในลักษณะที่ค่อนข้างผิดปกติ โดยตรวจสอบว่าฉันสามารถอยู่รอดได้เจ็ดวันติดต่อกันในพื้นที่จำกัด โดดเดี่ยว โดยไม่มีอาหารใดๆ หรือไม่ มีเพียงท่อที่ให้น้ำและการระบายอากาศเท่านั้น ขณะที่ฉันยืดเส้นยืดสายออกไป รู้สึกคับแคบ หิว และอึดอัด ฉันพบว่าตัวเองมีเวลาเหลือเฟือสำหรับการใคร่ครวญ ฉันคิดในใจว่าบางทีความหลงใหลในการทดสอบตัวเองอาจเข้ามาแทนที่สิ่งที่ฉันสูญเสียไปเมื่อเลิกเล่นการพนัน

ต่อมา ฉันพบว่าตัวเองโหยหางานที่น่ากลัวกว่านี้ ซึ่งจะทดสอบความสามารถของฉันอย่างเต็มที่ จากการที่ทั่วโลกฟื้นตัวจากโรคโควิด-19 ในปี 2022 เสน่ห์ของหนึ่งในทวีปอันกว้างใหญ่ของโลก – แอฟริกา – ทำให้ฉันไม่อาจต้านทานได้

จะมีใครสามารถวิ่งครอบคลุมระยะทางทั่วทั้งทวีป ซึ่งเทียบเท่ากับการวิ่งมาราธอนเต็ม 357 ครั้งโดยประมาณได้หรือไม่ เป็นสิ่งที่ผู้คนเคยทำมาก่อนหรือไม่?

ฉันค้นคว้าทางเลือกในการระดมทุนสำหรับโครงการเฉพาะนี้ ด้วยการใช้แพลตฟอร์มโซเชียล ฉันดึงดูดผู้ให้การสนับสนุนได้สำเร็จ ต่อมา ฉันได้เจอกับโปรดิวเซอร์สารคดีที่เสนอให้ทำหนังเรื่องวิ่งเรื่องยาว เขากระตือรือร้นกับแนวคิดของฉันและแนะนำให้จ้างทีมสามคนเพื่อจัดการด้านโลจิสติกส์

แนวคิดนี้ได้พัฒนาขึ้น โดยเปลี่ยนรถมินิบัสของโรงเรียนเก่าให้เป็นหน่วยสนับสนุนเคลื่อนที่ที่ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และเตียงสองชั้น ฉันร่างแนวทางการเดินทาง ตอนแรกฉันออกเดินทางจากเคปทาวน์ ฉันวางแผนที่จะเดินทางประมาณ 50 กิโลเมตรต่อวัน (ระยะทางที่ฉันไม่เคยลองมาก่อน) และสรุปการเดินทางของฉันหลังจากเดินทางประมาณ 15,000 กิโลเมตรหรือ 9,500 ไมล์ไปตามถนนในตูนิเซีย

ในระยะทางปกติประมาณ 20 กิโลเมตร สมาชิกในทีมจะตามฉันมาในรถเพื่อให้ฉันได้พักผ่อน เติมพลัง และดื่มน้ำ

ในตอนท้ายของวันเราจะขับรถไปตั้งแคมป์หรือนอนในบ้านพักหรือโรงแรม

วันรุ่งขึ้น ฉันจะกลับไปยังจุดที่ฉันหยุดวิ่งไว้ก่อนหน้านี้แล้วเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง โดยพื้นฐานแล้ว กระบวนการวิ่งต่อไปวันแล้ววันเล่าจะกลายเป็นกิจวัตรประจำวันเป็นระยะทางประมาณ 15,000 กิโลเมตร โดยไม่มีการหยุดพักใดๆ เลย

การพยายามอย่างหนักอาจดูน่ากลัว แต่มันคือการเริ่มต้นการเดินทางระยะทางพันไมล์ครั้งแรก เมื่ออายุได้ 26 ปี ฉันรู้สึกพร้อมที่จะก้าวต่อไปในช่วงแรก ช่วงเวลานั้นมาถึงแล้วสำหรับฉันที่จะออกเดินทางวิ่งเหยาะๆ

เมษายน 2023: แอฟริกาใต้

ในช่วงแรกๆ ฉันพบว่าตัวเองเริ่มเข้มงวดมากขึ้น การเคลื่อนไหวบริเวณใต้เอวของฉันกลายเป็นเรื่องที่ท้าทายมากขึ้น และทำให้รู้สึกไม่สบายตัว และบางครั้งก็เจ็บปวดด้วยซ้ำ อาการบวมเกิดขึ้นที่หัวเข่าและข้อเท้าของฉันเมื่อฉันวิ่ง ภายในสี่สัปดาห์ ฉันลดน้ำหนักได้มากกว่า 14 ปอนด์ เท้าของฉันมีแผลพุพองอันเจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม การแทรกแซงของพวกเขาไม่ได้มีความหมายอะไรกับฉันเลย ไม่มีอะไรจะหยุดการวิ่งของฉันได้อย่างแน่นอน

ในช่วงเริ่มต้นของการเดินทาง ฉันเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วผ่านชุมชนแรกเริ่ม ซึ่งโครงสร้างเหล่านี้ดูคล้ายกับเพิงที่ชำรุดทรุดโทรมเล็กน้อยที่ปูด้วยแผ่นโลหะลูกฟูก

ผู้คนที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังพักผ่อนอยู่ริมถนนโดยแสดงธนบัตรสิบแรนด์เพื่อพยายามนั่งรถไปยังเมืองต่อไปนี้ การจ้องมองอย่างแรงกล้าของใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยทำให้ฉันรู้สึกไม่มั่นคง ทำให้ดูเหมือนว่าสถานที่นี้ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสมของฉัน

ในสัปดาห์แรก ขณะกำลังสร้างสัมพันธ์กับตนเอง ฉันได้พบกับบุคคลวัยรุ่นคนหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนอายุราวๆ สิบหกปี โดยบังเอิญเป็นชาวแอฟริกันอเมริกัน ขณะที่เขาหยุดหายใจ ฉันก็พบว่าตัวเองกำลังปิดช่องว่างระหว่างเรา

เราวิ่งด้วยกันสองสามกิโลเมตรแล้วเขาก็บอกฉันว่าเขาอยากเป็นนักรักบี้อย่างไร ฉันเดาว่าเขาคงเห็นว่ามันเป็นทางออกจากเมือง

เนื่องจากไม่มีใครกระตือรือร้นที่จะร่วมวิ่งกับเขา เขาจึงพบว่าตัวเองต้องรับมือกับมันเพียงลำพัง มีบางอย่างในตัวเขาที่ทำให้ฉันคิดถึงตัวเอง

เมื่อเราเข้าใกล้นามิเบีย สภาพภูมิทัศน์และสภาพอากาศก็เริ่มเปลี่ยนไป พูดตามตรง ฉันไม่แน่ใจว่ามีอะไรรอเราอยู่นอกเหนือจากจุดนี้ ยกเว้นทะเลทรายอันแห้งแล้งอันกว้างใหญ่

พฤษภาคม 2023: นามิเบีย

ตอนเที่ยงคืน ฉันพบว่าตัวเองอยู่ที่ด่านชายแดนโดยลำพัง แต่งกายด้วยชุดกีฬาและสวมไฟหน้า สิ่งเดียวที่ฉันมีติดตัวไปด้วยคือหนังสือเดินทาง กระเป๋าเป้ที่เต็มไปด้วยสิ่งของจำเป็น เช่น ไส้กรอกโรล นมกล่องหนึ่ง ลูกอม และผ้าเช็ดทำความสะอาดเปียก

ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านไลฟ์สไตล์ เมื่อได้รับตราประทับบนหนังสือเดินทางของฉันจากเจ้าหน้าที่ชายแดน ฉันก็สังเกตเห็นสายตาที่อยากรู้อยากเห็นจำนวนหนึ่ง แต่พวกเขาก็หายวับไป และเห็นได้ชัดว่าการปรากฏตัวของฉันที่นั่นไม่ได้กระตุ้นความสนใจของพวกเขาเป็นพิเศษ

ขณะที่ฉันเดินไปตามถนนในเมืองและผจญภัยเข้าไปในทะเลทรายอันแห้งแล้ง ลมหนาวพัดผ่าน ทำให้มันหนาวจนทนไม่ไหว การมองเห็นของฉันพร่ามัวเนื่องจากอากาศหนาวจัด แต่รอบๆ ตัวฉัน กลับมีเสียงน่าขนลุกดังก้องอยู่ ลำแสงจากไฟฉายของฉันตัดผ่านความมืด บางครั้งก็มองเห็นแววตาในภูมิประเทศที่รกร้าง

ไม่ว่าค่ำคืนจะยาวนานสักแค่ไหน ในที่สุดมันก็จบลง ขณะที่ฉันยืนอยู่ที่นั่น ดวงอาทิตย์ก็เริ่มส่องแสงต่อหน้าต่อตาฉัน สาดสีส้มและสีชมพูที่สวยงามตัดกันไปทั่วภูมิประเทศที่แห้งแล้งของทะเลทราย มันเป็นฉากที่น่าทึ่งมาก เป็นฉากหนึ่งที่ฉันต้องชื่นชมตัวเอง

เมื่อมีคำพูดแพร่กระจายเกี่ยวกับความพยายามของฉัน ฉันโชคดีที่ได้รับข้อความวิดีโอให้กำลังใจจากใจจริงจากโม ฟาราห์ ผู้เป็นตำนานในวงการกีฬาของอังกฤษและเป็นแรงบันดาลใจให้กับฉันเป็นการส่วนตัว

มิถุนายน 2023: แองโกลา

ในแองโกลา ขอแนะนำอย่างยิ่งให้ติดกับถนนเนื่องจากมีกับระเบิดหนาแน่นสูง ประเทศนี้เป็นที่ตั้งของทุ่นระเบิดมากกว่า 1,000 แห่ง และมีวัตถุระเบิดที่ยังไม่ถูกค้นพบอีกกว่าล้านชิ้น

โดยไม่คำนึงถึงความเสี่ยง เราพบที่พักที่สะดวกสบายในแองโกลา ภูมิทัศน์มีเสน่ห์น่าทึ่งและคนในท้องถิ่นก็น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม ขณะที่ฉันเดินทางผ่านเขตเมืองเล็กๆ ฉันก็รู้สึกทึ่งกับข้อดีของตัวเองอย่างมาก เมื่อมองย้อนกลับไปในช่วงวัยเยาว์ของฉันในอังกฤษ ฉันคงจำแนกได้ว่าเป็นชนชั้นแรงงานและบางทีอาจรู้สึกว่าถูกจำกัดด้วยโอกาส การคิดถึงช่วงเวลาของฉันในแอฟริกาทำให้ฉันสะดุ้ง และตระหนักว่ามุมมองนั้นแคบเพียงใด

ฉันสังเกตเห็นเด็กๆ ที่สวมเสื้อผ้าเพียงบางส่วนเท่านั้น กำลังทุกข์ทรมานจากภาวะทุพโภชนาการ ตามที่ระบุในพุงของพวกเขา โดยเล่นใกล้สระน้ำสกปรกซึ่งอยู่กับที่ซึ่งมีน้ำเสียและถังขยะ

เจอครั้งแรกก็หยุดวิ่งดูแล้วสยอง

ในแองโกลา ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับความสำคัญของความผูกพันในชุมชน ขณะเดินเล่นผ่านหมู่บ้านเล็ก ๆ แม้ว่าพวกเขาจะยากจน แต่ฉันรู้สึกถึงความสามัคคีและการสนับสนุนซึ่งกันและกันในหมู่ผู้อยู่อาศัย ซึ่งเป็นความสนิทสนมกันที่ดูเหมือนจะไม่ค่อยแพร่หลายในสหราชอาณาจักร

เห็นได้ชัดว่าช่วงเวลาที่ยากที่สุดในชีวิตคือช่วงเวลาที่ฉันรู้สึกโดดเดี่ยว ไร้ทิศทาง และเหินห่างจากคนที่ฉันรัก ในตอนนี้ ความสำคัญของแง่มุมต่างๆ ของชีวิตปรากฏชัดเจนสำหรับฉัน

เมื่อเราเดินทางไปทางเหนือ สภาพอากาศก็อุ่นขึ้นและชื้นมากขึ้น และภูมิทัศน์ก็เปลี่ยนไป มันกลายเป็นสีเขียวชอุ่มและหนาแน่น ชวนให้นึกถึงป่าฝนเขตร้อนที่โผล่ออกมาจาก Jurassic Park

ในเวลาเพียงไม่กี่วัน เราจะพบว่าตัวเองกำลังเข้าใกล้เขตแดนของประเทศที่มีความเสี่ยงมากที่สุดแห่งหนึ่งของโลก นั่นก็คือ สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก

สิงหาคม 2023: ดี อาร์ คองโก

ฉันร้องไห้บนหลังมอเตอร์ไซค์คันนั้น เมื่อสองชั่วโมงกลายเป็นสาม และสามกลายเป็นสี่ ฉันร้องไห้ให้กับครอบครัวของฉัน ฉันร้องไห้เพราะเอมิลี่แฟนของฉัน ฉันร้องไห้เพื่อตัวเอง

ฉันพึ่งตัวเองในการทำงานมาระยะหนึ่งแล้ว อย่างไรก็ตาม ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา หลังจากที่ได้พบกับเอมิลี่ ฉันเริ่มจินตนาการถึงอนาคตที่เต็มไปด้วยความสุขและมิตรภาพ อนาคตที่มีครอบครัว – ซึ่งทั้งหมดนี้แบ่งปันกับเธอ

ฉันได้เห็นความสำคัญของครอบครัวและชุมชน วิ่งไปทั่วแอฟริกา ฉันยอมเสี่ยงทุกอย่างแล้ว ฉันอาจจะไม่มีอนาคตเลยก็ได้

พวกผู้ชายพูดกับฉันว่า ‘vos amis’ ซึ่งเป็นเพื่อนของคุณ แต่พวกเขาไม่ได้ ฉันถูกลักพาตัว

หลังจากเจ็ดชั่วโมงที่ดูเหมือนเหน็ดเหนื่อยชั่วนิรันดร์ จุดหมายปลายทางของเราก็กลายเป็นชุมชนเล็กๆ ที่รู้จักกันในชื่อซุมบี ภายใต้สายตาหลายคู่ที่จ้องมอง ผู้จับกุมของฉันก็นำทางฉันไปยังสิ่งก่อสร้างใกล้ถนน

คนหกคนกำลังรอคอยการมาถึงของฉัน แผ่กระจายบรรยากาศแห่งความก้าวร้าว ผู้คุมขังของฉันจัดที่นั่งให้และทำท่าทางให้ฉันนั่งลง คนเหล่านี้แลกเปลี่ยนคำพูดอันร้อนแรงระหว่างกัน พวกเขาจ้องมองมาที่ฉัน ฉันเลือกที่จะไม่โต้ตอบหรือโต้ตอบโดยที่ยังคงเงียบอยู่

ฉันไม่สามารถป้องกันเหตุการณ์เหล่านี้ได้ จากนั้นมีบุคคลอื่นปรากฏตัวขึ้นซึ่งดูเหมือนจะมีอำนาจบางอย่าง คนนี้ดูเหมือนจะเป็นผู้นำ เขาพูดกับฉันเป็นภาษาอังกฤษและถามว่า “อะไรทำให้คุณมาที่คองโก?

“ฉันต้องคุยกับเพื่อน” ฉันพูด ‘ฉันมีหมายเลข. เราโทรหาพวกเขาได้ไหม? หัวหน้าพยักหน้า

เห็นได้ชัดว่ามีการมอบรางวัลให้กับการจับกุมของฉัน ฉันไม่ได้วางแผนที่จะออกไปจนกว่าเพื่อนร่วมงานของฉันจะมาถึงพร้อมกับเงินทุนที่จำเป็น โดยพื้นฐานแล้ว ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ฉันถูกควบคุมโดยไม่ได้ตั้งใจ

พวกเขาจัดหาห้องที่มีแผ่นโฟมบนพื้นไม้ให้ฉัน มีเสียงสัตว์ฟันแทะวิ่งแทะไม้อยู่ใกล้ๆ อย่างไม่สงบ

สองวันต่อมา คนเหล่านั้นก็ปรากฏตัวพร้อมกับเงินสดจำนวนหลายร้อยดอลลาร์ พูดตามตรง ฉันรู้สึกโล่งใจและโกรธผสมปนเปกัน ความโกรธต่อตัวเอง สถานการณ์ และแม้กระทั่งพวกเขาที่ปล่อยให้สิ่งนี้เกิดขึ้น สิ่งนี้เกิดขึ้นกับเราได้อย่างไร?

เหตุการณ์ที่ยากลำบากนั้นทำให้ฉันประทับใจอย่างลึกซึ้งซึ่งยืดเยื้อเป็นเวลานาน จนถึงทุกวันนี้ มันยังคงให้ความรู้สึกที่เข้มแข็งเมื่อฉันนึกถึงมัน

มกราคม 2024: มอริเตเนีย

“ซาฮารา ทะเลทรายร้อนที่ใหญ่ที่สุดในโลก ในเช้าวันหนึ่ง หลังจากเดินทางข้ามคืนอันยาวนานเป็นระยะทางประมาณ 65 กิโลเมตร ฉันได้พบกับพายุทรายครั้งแรก

ทรายเล็กๆ กระทบร่างกายของฉัน ทำให้เกิดความรู้สึกระคายเคือง ฉันปกป้องดวงตาของฉันด้วยการเอามือปิดไว้ เหล่ผ่านช่องแคบๆ ระหว่างนิ้วของฉันเพื่อป้องกันไม่ให้ทรายทำให้รู้สึกไม่สบาย

เดิมที มันไม่ใช่เพียงตัวอย่างเดียวเท่านั้น จะมีอีกมากที่จะมา ทรายสะสมอยู่บนเส้นผมของฉัน แผลพุพองที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและน้ำตาไหลปะทุขึ้นบนจมูกของฉันตรงที่มีเมล็ดข้าวกระทบหน้าของฉัน ฉันมีทรายเข้าหูทั้งสองข้างและมีทรายอยู่ในลมหายใจ

ฉันมีอาการไอเฉียบพลันเมื่อหายใจเข้าไป เพื่อน ฉันเกลียดพายุทรายพวกนั้น แต่ในที่สุดฉันก็เริ่มเข้าใจถึงจุดจบแล้ว

เหลือเวลาอีกเพียงประมาณ 50 วัน ฉันก็รู้สึกโล่งใจบ้าง จุดจบก็ปรากฏให้เห็นในที่สุด

7 เมษายน 2024 ราส แองเจลา ตูนิเซีย

ฉันเริ่มต้นวันใหม่ด้วยน้ำตาขณะที่ฉันออกจากแคมป์เป็นครั้งสุดท้าย ฉันจะหลั่งน้ำตาอีกมาก

ที่ปั๊มน้ำมันซึ่งแสดงการเริ่มการวิ่งมาราธอนครั้งสุดท้ายระหว่างภารกิจของเรา ฝูงชนมารวมตัวกันเพื่อต้อนรับผม ในตอนแรก เราวิ่งไป – คาราวานที่มีชีวิตชีวาและร่าเริงซึ่งประกอบด้วยผู้คน รถยนต์ และรถจักรยานยนต์

จากจุดสิ้นสุดประมาณ 30 กิโลเมตร ฝูงชนผู้ปรารถนาดียืนเรียงรายอยู่ตามเส้นทาง และเมื่อฉันก้าวไป ก็พบเห็นคนสองคน คนหนึ่งกลายเป็นน้องชายของฉันที่รีบเดินเข้ามาหาฉัน

ด้านหลังของฉันมีอีกคนหนึ่งยืนอยู่ซึ่งกลายเป็นพ่อของฉัน เมื่อเขาโอบกอดฉันไว้ด้วยอ้อมกอดอันอบอุ่น ฉันก็ตอบแทนด้วยอ้อมกอดของฉันเอง น้ำตาไหลอาบใบหน้าของเราเมื่อเราเกาะติดกัน ความทรงจำในอดีตท่วมท้นจิตใจของฉันในช่วงเวลาอันแสนอ่อนโยนนี้

เกี่ยวกับความผูกพันอันตึงเครียดของฉันกับพ่อแม่

ในฐานะไกด์ไลฟ์สไตล์ ฉันอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับการตอบรับอย่างล้นหลามที่ฉันได้รับเมื่อข้ามเส้นชัย เป็นเรื่องน่าเหลือเชื่อที่ต้องคิดถึงทุกคนที่เล่าให้พ่อฟังว่าการได้เห็นการวิ่งมาราธอนของฉันทั่วแอฟริกาเป็นแรงบันดาลใจหรือเป็นประโยชน์ต่อพวกเขาในทางใดทางหนึ่ง

เขาบอกว่าเขาภูมิใจในตัวฉัน ฉันจะไม่มีวันลืมสิ่งนั้น มันมีความหมายมาก คำพูดไม่กี่คำเหล่านั้น อาจมากกว่าสิ่งอื่นใดที่ทำให้ภารกิจทั้งหมดคุ้มค่า

เราวิ่งเคียงข้างกันเป็นระยะทางประมาณสองกิโลเมตร ฉันสามารถวิ่งได้ 16,000 ครั้ง แต่เพียงไม่กี่ก้าวนี้จะตราตรึงอยู่ในความทรงจำของฉันตลอดไป พวกเขาถึงกับปิดเทปในตอนท้าย และฝูงชนที่มารวมตัวกันที่นั่นก็ตกตะลึง ซึ่งเป็นสิ่งที่ฉันไม่กล้าจินตนาการล่วงหน้ามาก่อน

เสียงคำรามดังขึ้นขณะที่ขบวนนักวิ่งของฉันและฉันก็เข้าใกล้ โดยที่ทั้งทวีปอยู่ข้างหลังฉัน ฉันก็หักริบบิ้นและชูแขนขึ้นสูง

ฉากนี้พิเศษมากจนยากสำหรับฉันที่จะจำใครได้ อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางฝูงชน มีใบหน้าหนึ่งที่โดดเด่นอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือใบหน้าของเอมิลี่

ฉันรีบไปหาเธอ และชั่วขณะหนึ่ง มีเพียงเราสองคนเท่านั้นที่ดำรงอยู่ และกลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากห่างหายกันไปนาน น้ำตาของเราไหลออกมา จากนั้นฉันก็พบว่าตัวเองสามารถมองไปรอบ ๆ และเก็บมันไว้ทั้งหมด ทุกแห่งที่ฉันมอง มีกล้องอยู่เต็มไปหมด สร้างความปั่นป่วนให้กับสื่อ

แต่ฉันตั้งใจที่จะเลือกใบหน้าอื่นในฝูงชนมากกว่า

พูดง่ายๆ ก็คือฉันเห็นแม่ที่กำลังร้องไห้เหมือนกับพ่อของฉัน ฉันโอบกอดเธออย่างอบอุ่น มันวิเศษมากที่ได้สบตาเธอ เธอได้ผ่านความยากลำบากอันยิ่งใหญ่สำหรับครอบครัวของเรา โดยไม่ได้รับการยอมรับเป็นการตอบแทน

ในตอนแรก สปอตไลท์ทั่วโลกตกมาที่ตัวฉัน แต่สิ่งที่ฉันต้องการจริงๆ ก็คือการทำให้สปอตไลท์ส่องไปที่เธอ เพื่อให้การกระทำที่ไม่เห็นแก่ตัวของเธอเป็นที่รู้จักอย่างถูกต้อง อย่างน้อยฉันก็อยากให้เธอรู้สึกภูมิใจ และฉันเชื่อว่าเธอก็ดีใจเช่นกันที่เธอไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องความเป็นอยู่ของฉันอีกต่อไป

ฉันรู้สึกทึ่งว่าในหลายๆ แง่มุม ปีที่แล้วเป็นการทดสอบความยืดหยุ่นไม่เพียงสำหรับฉันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนที่รักฉันด้วย

ฉันได้ไตร่ตรองถึงทั้งเดือนที่ผ่านมาและปีที่ผ่านมา ฉันมักจะสงสัยว่าชีวิตฉันจะเป็นอย่างไรถ้าการวิ่งไม่เข้ามาในชีวิตในช่วงเวลาสำคัญ

ไม่ว่าเราจะเป็นใคร เราก็เผชิญกับอุปสรรคที่ต้องเอาชนะให้ได้ บ้างก็บังคับตัวเอง บ้างก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม วิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดในการรับมือก็คือการกระโจนเข้าสู่สถานการณ์ที่ยากลำบากเป็นอันดับแรกและยืนหยัดในความก้าวหน้าของเรา ทีละขั้นตอน, ทีละขั้นตอน, ทีละขั้นตอน.

ลิขสิทธิ์ 2024: Russ Cook | เผยแพร่ครั้งแรกในชื่อ “Hardest Geezer” โดย Russ Cook (Ebury Spotlight ปัจจุบันมีจำหน่ายในราคา 22 ปอนด์) หากต้องการรับสำเนาในราคาพิเศษ 19.80 ปอนด์ (ข้อเสนอใช้ได้ถึงวันที่ 2 พฤศจิกายน 2024 จัดส่งฟรีในสหราชอาณาจักรเมื่อสั่งซื้อเกิน 25 ปอนด์) โปรดไปที่ mailshop.co.uk/books หรือกด 020 3176 2937

Sorry. No data so far.

2024-10-27 15:23