บทวิจารณ์เรื่อง 'Middletown': มองย้อนกลับไปที่กลุ่มผู้สร้างภาพยนตร์นักศึกษาที่ตั้งคำถามต่อผู้มีอำนาจ

นักเรียนจากโรงเรียนมัธยมตอนเหนือของนิวยอร์ก ซึ่งแสดงในเรื่อง “มิดเดิลทาวน์” ดูเหมือนว่าจะแนะว่าแก๊ง Breakfast Club น่าจะกลายเป็นอะไรได้ หากพวกเขาสามัคคีกันด้วยเป้าหมายร่วมกัน แทนที่จะมีแต่การท้าทายอย่างหน้าด้านๆ

ในปี 1991 ครูเฟร็ด อิสเซกส์ได้ออกแบบวิชาเลือกที่เรียกว่า Electronic English เพื่อให้ลูกศิษย์ของเขาได้สำรวจความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติและแนวโน้มในการต่อต้านตนเอง ในช่วงหลายปีต่อมา ผู้ที่เลือกเรียนวิชานี้ได้สร้างวิดีโอ สร้างภาพยนตร์สยองขวัญ แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือ พวกเขาทำงานในโครงการเกี่ยวกับหลุมฝังกลบขยะในท้องถิ่น ซึ่งในที่สุดก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นการรายงานข่าวสืบสวนสอบสวนที่ยอดเยี่ยม ตลอดช่วงเวลาตั้งแต่ปี 1991 ถึงปี 1997 มีการสร้างภาพยนตร์ทั้งหมดสี่เรื่อง เรื่องสุดท้ายเป็นสารคดีความยาวหนึ่งชั่วโมงชื่อว่า “Garbage, Gangsters and Greed” ภาพยนตร์เรื่องนี้เปิดโปงการทุจริตทางการเมือง ความประมาทเลินเล่อของสื่อ บริษัท Ford Motor และกลุ่มอาชญากร Genovese เป็นต้น ในบทบาทของพวกเขาในฐานะผู้มีส่วนสนับสนุนขยะพิษที่ถูกทิ้งลงในหลุมฝังกลบในพื้นที่

ผู้สร้างภาพยนตร์อย่าง Amanda McBaine และ Jesse Moss มีความสามารถเป็นพิเศษในการดึงดูดคนรุ่นใหม่ สารคดีของพวกเขา เช่น “Boys State” และ “Girls State” ซึ่งทั้งคู่ได้รับรางวัล Emmys แสดงให้เห็นถึงอุดมคติและพลังของตัวละครในวัยเยาว์ ในผลงานล่าสุดของพวกเขา “Middletown” พวกเขาเสนอมุมมองที่เป็นเอกลักษณ์โดยเน้นที่อดีตนักข่าวโรงเรียนมัธยมปลาย Middletown จำนวน 5 คน ซึ่งตอนนี้เป็นผู้ใหญ่แล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวของความมุ่งมั่นของวัยรุ่น รวมถึงผู้ใหญ่ที่เผชิญหน้ากับความท้าทายและแรงบันดาลใจของตัวเองในวัยรุ่น

แม้ว่าเรื่องราวอาจดูจริงใจเกินไปในตอนแรก แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่เลย แม้จะมีบางช่วงที่กินใจ แต่เรื่องราวก็ผสมผสานองค์ประกอบที่ชวนให้นึกถึงงานสืบสวนในรายการ “60 Minutes” เข้ากับอารมณ์ลึกซึ้งคล้ายกับภาพยนตร์ของ John Hughes ได้อย่างชาญฉลาด ซึ่งทำได้โดย McBaine, Moss และบรรณาธิการ Christopher Passig (“Telemarketers”) โดยใช้เทปและไฟล์ VHS จำนวนมากและดูแลรักษาอย่างพิถีพิถันของ Issek

ในปี 1991 อิสเซกส์ ซึ่งนักเรียนเรียกเขาด้วยความรักว่า “ฮิปปี้ เฟร็ด” และ “เครซี่ เฟร็ด” ทำหน้าที่เป็นครูสอนภาษาอังกฤษที่สร้างความบันเทิง ด้วยผมยาวประบ่า ดวงตาเป็นประกาย และรอยยิ้มที่สดใส ทำให้เขาโดดเด่น แม้ว่าความหลงใหลของเขาจะอยู่ที่งานสื่อสารมวลชนและประวัติศาสตร์ท้องถิ่น แต่ในตอนแรกเขาไม่ได้เปิดสอนชั้นเรียนสื่อวิดีโอ อย่างไรก็ตาม หลังจากสำเร็จการศึกษาจากมิดเดิลทาวน์ในปี 1966 อิสเซกส์เคยจัดหากล้อง Instamatic ให้กับนักเรียนเพื่อบันทึกเรื่องราวในเมืองของพวกเขา (เขายังเขียนทุนสนับสนุนให้นักเรียนด้วย) เมื่อโรงเรียนได้เครื่องบันทึกวิดีโอมาหลายเครื่อง ความสนใจของชั้นเรียนก็เปลี่ยนไปที่การผลิตวิดีโอ “ใช้พรสวรรค์ของคุณเพื่อสร้างสิ่งต่างๆ ไม่ใช่แค่เสพมัน” เป็นหนึ่งในหลักการสำคัญของเขา

เพื่อนของ Isseks ซึ่งเป็นเจ้าของฟาร์มใกล้กับเมือง Wallkill ใน Orange County เข้ามาเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อมที่เกิดขึ้นที่บ่อขยะใกล้เคียงที่ Middletown กำลังใช้อยู่ให้ชั้นเรียนฟัง มีรายงานว่ามีตะกอนสีน้ำตาลหมุนวนใกล้กับหลุมฝังกลบ และถังบรรจุของเหลวสีเหลืองอำพันที่ปล่อยลงบนหญ้าและดิน นักเรียนต่างรู้สึกประทับใจมาก เขาบรรยายเรื่องราวในลักษณะที่วัยรุ่นหัวรั้นจะเข้าใจได้ ดังที่ Rachel Raimist (รุ่นปี 1991) เล่าให้ฟัง

พูดแบบง่ายๆ ก็คือ เพื่อนเจ้าของฟาร์มของ Isseks เล่าให้เราฟังเกี่ยวกับมลพิษที่บ่อขยะใกล้เคียงของ Middletown โดยใช้ภาษาที่วัยรุ่นจะเข้าใจได้ ซึ่งดึงดูดความสนใจของชั้นเรียนของเรา ดังที่ Rachel Raimist บรรยายไว้ในปีที่เรียนจบปี 1991

ในฐานะผู้ชื่นชอบภาพยนตร์ ฉันพบว่าตัวเองดื่มด่ำกับเสน่ห์แบบวินเทจของ “Middletown” ตั้งแต่แรกเห็นด้วยภาพวิดีโอ VHS สุดแปลกตาที่ขัดกับคำชี้แจงของ MHTV ในอดีต อารมณ์ขันและความคิดถึงนั้นจับต้องได้เนื่องจากเลียนแบบข่าวออกอากาศ โดยมีการเปิดเรื่องที่ตรงประเด็นและคุณภาพของวิดีโอที่ไม่ค่อยดีนัก เป็นการผสมผสานระหว่างเสียงหัวเราะและความรู้สึกที่น่ายินดีซึ่งช่วยสร้างบรรยากาศให้กับสารคดีเรื่องนี้

McBaine และ Moss ได้สร้างสตูดิโอ Middletown High ของ Isseks ขึ้นใหม่ในลอสแองเจลิส เนื่องจากสตูดิโอเดิมไม่มีอยู่แล้ว ซึ่งอาจเป็นอีกปัจจัยหนึ่งที่ส่งผลต่อความรู้สึกเหมือนย้อนเวลาให้กับอดีตนักเรียนอย่าง Raimist, Jeff Dutemple, David Birmingham และ Mike Regan พวกเขาดูคลิปที่พวกเขาแอบเข้าไปในหลุมฝังกลบ Wallkill อย่างผิดกฎหมายบนจอทีวีขนาดเล็ก ซึ่งมีตะกอนสีน้ำตาลที่นิ่งและถังที่เน่าเปื่อยถูกเก็บรวบรวมไว้ พวกเขาซักถามเจ้าหน้าที่ของรัฐเพื่อขอคำชี้แจง สืบสวนข้อกังวลเกี่ยวกับกลิ่นเหม็นที่ออกมาจากน้ำประปา และสัมภาษณ์ประชาชน

ในช่วงแรก นักเรียนชั้นโตในชั้นเรียนมีจุดร่วมเพียงเล็กน้อย เนื่องจากครอบครัวของ Raimist เพิ่งย้ายมาจากนิวยอร์กซิตี้ และมักจะกลับไปร่วมกิจกรรมดนตรีกับเพื่อนแนวโกธิกและอีโมของเธอ ในขณะเดียวกัน Mike Regan เข้าเรียนที่ Electronic English เพราะมีเพื่อนๆ ของเขาลงทะเบียนเรียนอยู่ แม้ว่าเขาจะไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของชั้นเรียนของ Fred อย่างเป็นทางการในเวลานั้นก็ตาม Dutemple เล่าว่าเขาเป็นคนโอ้อวดเล็กน้อยในสมัยนั้น และ Birmingham ซึ่งมีพ่อแม่เป็นเจ้าหน้าที่ตำรวจและนักสังคมสงเคราะห์ ยอมรับว่าเขามีนิสัยกบฏ (Middletown ตั้งอยู่ห่างจากนิวยอร์กซิตี้ไปทางเหนือประมาณ 70 ไมล์)

เดิมทีแล้ว พวกเขามาจากคนละที่ แต่มีเป้าหมายเดียวกัน นั่นคือ การสืบหาว่าโรงงานกำจัดขยะ Wallkill และ Al Turi ในพื้นที่เป็นภัยคุกคามต่อสุขภาพของชุมชนหรือไม่ และค้นหาว่าใครเป็นผู้กำจัดขยะอย่างผิดกฎหมายที่นั่น การเดินทางของพวกเขาทำให้พวกเขาได้พบกับบุคคลที่น่าสนใจหลายคน เช่น พนักงานบ่อขยะ นักพยาธิวิทยาสัตว์ป่าเพียงคนเดียวของรัฐนิวยอร์ก ผู้บริหารระดับเทศมณฑล 2 คน และบรรณาธิการหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น วิดีโอแสดงให้เห็นนักศึกษาเหล่านี้จัดการกับคำร้องภายใต้พระราชบัญญัติเสรีภาพในการเข้าถึงข้อมูล ตรวจสอบเอกสาร โต้ตอบกับบุคคลสาธารณะ และปรับปรุงการสอบถามของพวกเขา

ความคืบหน้าที่สำคัญเกิดขึ้นเมื่อผู้ให้ข้อมูลที่ไม่เปิดเผยตัวตนให้รายละเอียดเกี่ยวกับกิจกรรมที่ละเมิดกฎของบริษัทกำจัดขยะ เมื่อพบกับนายบี เขาดูเหมือนเพิ่งผ่านการคัดเลือกนักแสดงมา อย่างไรก็ตาม ข้อมูลข่าวกรองของเขานั้นค่อนข้างสร้างความฮือฮา โดยเปิดเผยถึงการมีส่วนเกี่ยวข้องของกลุ่มอาชญากรในการทิ้งขยะอันตราย กลุ่มนักศึกษาสามารถรวบรวมการสนับสนุนทางการเมืองได้ รวมถึงได้รับความสนใจจาก “60 Minutes”, ABC News, New York Times และ Village Voice

ตรงกันข้ามกับการจัดการเบื้องต้นต่อผลการสอบสวนของสื่อ เทปการสอบสวนของพวกเขาถูกนำไปเสนอต่อหนังสือพิมพ์ท้องถิ่น Times Herald-Record ในตอนแรก หลังจากไม่ได้รับการตอบรับ พวกเขาจึงเชิญบรรณาธิการไปพบอย่างสุภาพ อย่างไรก็ตาม การพบกันครั้งนี้ไม่เป็นผลดีสำหรับนักข่าวที่มีประสบการณ์ ซึ่งดูกระสับกระส่ายและไม่สนใจในท่าทีของเขา

เจฟฟ์แสดงความคิดเห็นในขณะที่เผชิญหน้ากับนักข่าวผู้มากประสบการณ์ว่าเขาดูอารมณ์เสียมาก ฉันเป็นห่วงเด็กคนนั้น แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นห่วง ใน “มิดเดิลทาวน์” ทั้งเด็กๆ และผู้ใหญ่ต่างก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความสามารถ อย่างไรก็ตาม ผู้ใหญ่ที่รับผิดชอบด้านความปลอดภัยสาธารณะต่างหากที่ทำให้เกิดความกังวล

2025-02-04 00:17